Sur les pentes de Signal Hill, à quelques minutes à pied du centre de Cape Town, le quartier de Bo-Kaap aligne ses maisons aux façades vives le long de rues pavées. Ancien faubourg fondé au XVIIIe siècle pour loger les esclaves importés d'Asie du Sud-Est, il concentre aujourd'hui dix-neuf monuments nationaux, la première mosquée d'Afrique du Sud et un musée installé dans la plus ancienne maison du quartier.

Pourquoi visiter Bo-Kaap

Bo-Kaap est l'un des quartiers résidentiels les plus anciens de Cape Town et l'un des rares témoins urbains de l'histoire de l'esclavage au Cap. Sa population, descendante d'esclaves malais, sri-lankais, indiens, indonésiens et malgaches, lui a valu le surnom de « quartier malais ». Le mélange architectural Cape Dutch, géorgien et victorien, les façades peintes en couleurs vives et la présence de plusieurs mosquées historiques en font un site patrimonial dense, situé à moins d'un kilomètre du Parlement du Cap.

Histoire du quartier

Le canton voit le jour en 1760, lorsque le fermier néerlandais Jan de Waal acquiert une parcelle au pied de Signal Hill, puis d'autres terrains près de Rose Street et Shortmarket Street. Le nom Bo-Kaap signifie « au-dessus du Cap », en référence à sa position en surplomb du City Bowl.

La mise en valeur de la métairie achoppe rapidement : les pasteurs Hottentots refusent de travailler sur les terres de De Waal. La main-d'œuvre est alors importée d'Asie du Sud-Est et d'Afrique sous le statut d'esclaves, formant la matrice de la communauté locale.

Les habitations, appelées huurhuisjes (maisons louées aux esclaves), étaient à l'origine peintes en blanc, conformément à une règle imposée sous l'administration britannique. En 1834, les esclaves affranchis obtiennent le droit à la propriété et adoptent les couleurs vives qui caractérisent aujourd'hui les façades. Après l'abolition de l'apartheid en 1990, le quartier connaît une vague de gentrification, liée à sa proximité avec la zone économique de City Bowl.

Que voir et que faire à Bo-Kaap

L'architecture coloniale

Une boucle à pied entre Wale Street, Chiappini Street et Rose Street permet de saisir l'unité architecturale du quartier. Quelques bâtiments revendiquent le pur style Cape Dutch ; la majorité combine influences géorgiennes, victoriennes et néerlandaises, avec portes à panneaux, corniches et balustrades. Dix-neuf sites sont classés monuments nationaux.

Le musée de Bo-Kaap

Installé dans Wale Street, le musée de Bo-Kaap occupe le plus ancien bâtiment du quartier, achevé vers 1760. Il reconstitue l'intérieur d'une famille d'artisans musulmans du XIXe siècle. À l'étage, une collection de photographies en noir et blanc documente la vie locale au XIXe siècle.

Les mosquées historiques

Dans Dorp Street, la mosquée Auwal est la première mosquée d'Afrique du Sud, fondée en 1794. Elle conserve un Coran rédigé de mémoire par Tuan Guru, chef religieux indonésien banni du sultanat de Tidore et figure tutélaire de la communauté malaise du Cap. À proximité, la mosquée Nurul Islam, bâtie en 1844 par le dernier fils de Tuan Guru, et la mosquée Jamia, surnommée « mosquée de la reine Victoria » en raison du soutien britannique apporté à sa construction, complètent le parcours religieux.

Culture malaise et cuisine

La Cape Malay Art Exhibition est consacrée au peuple malais du Cap : esclavage, mouvements d'émancipation, patrimoine culturel. Côté table, la cuisine locale repose sur le riz, les grains de maïs, les légumes et un usage prononcé des épices (curry doux, cardamome, clou de girofle). Plusieurs restaurants familiaux du quartier servent des plats malais traditionnels.

Infos pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 3h pour une boucle à pied incluant le musée et les mosquées.
• Tarifs : entrée modérée pour le musée, accès libre aux rues et façades. Les mosquées peuvent se visiter sous conditions, hors heures de prière.
• Tenue : tenue couvrante recommandée pour entrer dans les mosquées.
• Photographie : les façades sont libres de photo, mais il est d'usage de demander l'accord des habitants avant de photographier les portes ou les personnes.

Quand y aller

Les saisons les plus favorables sont l'automne austral (avril-mai) et le printemps austral (septembre-novembre) : températures douces, faible affluence et tarifs d'hébergement plus accessibles. L'hiver (juin-août) apporte des pluies fréquentes qui rendent la promenade moins agréable. L'été (décembre-février) est chaud et très fréquenté.

Comment s'y rendre

Bo-Kaap se situe immédiatement au nord-ouest du City Bowl, le centre historique de Cape Town. Depuis Long Street ou le Parlement, comptez environ 10 à 15 minutes de marche, en montée légère vers Signal Hill. Le quartier est également desservi par les bus MyCiTi et accessible en taxi ou VTC depuis le V&A Waterfront (10 à 15 minutes selon le trafic). Depuis l'aéroport international du Cap, comptez 20 à 30 minutes en voiture.

À voir dans les environs

Bo-Kaap s'intègre facilement dans une journée de visite urbaine ou une exploration plus large de la région du Cap :

• Zeitz Museum of Contemporary Art Africa au V&A Waterfront, pour l'art contemporain africain.
• Le Parlement du Cap et les jardins de la Company's Garden, à dix minutes à pied.
• La péninsule du Cap, pour une journée entre océan et falaises.
• Franschhoek Wine Valley, à une heure de route, pour le vignoble historique.

Questions fréquentes

Inclure Bo-Kaap dans votre voyage

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