À 60 kilomètres au sud du Cap, Cape Point ferme la péninsule du Cap par un éperon rocheux battu par les vents. Le promontoire fait partie du parc national de la Montagne de la Table et associe falaises de grès, végétation de fynbos, faune endémique et une histoire maritime marquée par les naufrages.

Pourquoi visiter Cape Point

Cape Point se situe au sud-est de la péninsule du Cap, à proximité immédiate du cap de Bonne-Espérance. Le site combine plusieurs attraits dans un périmètre restreint : deux phares chargés d'histoire, des points de vue sur False Bay et l'Atlantique, un funiculaire qui dispense de l'ascension à pied, et une réserve naturelle peuplée d'antilopes, de zèbres de la montagne du Cap et de babouins.

Une idée fausse mérite d'être dissipée d'emblée : la rencontre entre l'océan Atlantique et l'océan Indien ne se produit pas à Cape Point. La zone de convergence s'étend en réalité sur toute la côte sud, entre Cape Point et le cap des Aiguilles (Cape Agulhas), point le plus méridional du continent africain. Cape Point reste néanmoins un repère géographique majeur, là où les courants froid de Benguela et chaud des Aiguilles brassent une mer réputée instable.

Histoire et légendes

L'instabilité des eaux a fait du promontoire un cimetière de navires. Plusieurs dizaines d'épaves jalonnent les rochers environnants. Le paquebot Lusitania (à ne pas confondre avec le navire britannique torpillé en 1915) s'est échoué en 1911 sur Bellows Rock, un récif immergé au sud de Cape Point, l'un des naufrages les plus emblématiques du site.

Le premier phare, érigé au XIXᵉ siècle au sommet du promontoire, illustre une erreur d'ingénierie. Placé à une altitude supérieure de 162 mètres à celle du phare actuel, il était visible de trop loin par beau temps, incitant les marins à approcher dangereusement de la côte ; par mauvais temps, les brumes basses le masquaient totalement. Cette double défaillance entraîna une série de naufrages qui imposa la construction d'un second phare, plus bas, achevé au début du XXᵉ siècle. Les deux ouvrages sont distants de 700 mètres environ.

Le funiculaire qui dessert le sommet porte le nom de Flying Dutchman, en référence à la légende du Hollandais Volant. Selon la tradition, ce vaisseau fantôme hanterait les eaux du cap depuis qu'il s'y serait perdu lors d'une tempête, condamné à errer éternellement dans les parages.

Que voir et que faire

Les deux phares et le funiculaire

Le Flying Dutchman Funicular relie le parking au sommet en moins de trois minutes, avec une capacité de 30 passagers par trajet. Depuis la plateforme supérieure, le panorama embrasse False Bay, l'Atlantique et l'extrémité de la péninsule. Une volée de marches mène ensuite à l'ancien phare. Les marcheurs peuvent rejoindre le sommet à pied par un sentier aménagé. Le nouveau phare, opérationnel et plus bas, se rejoint par un sentier de crête séparé d'environ 700 mètres.

Faune et flore

La réserve protège un échantillon caractéristique du fynbos, la végétation arbustive endémique du Cap, classée au patrimoine mondial. Côté faune, vous pouvez croiser :

• des antilopes : steenbok, éland, bontebok ;
• le zèbre de la montagne du Cap ;
• des troupes de babouins chacma (à observer à distance, ne jamais nourrir) ;
• des loutres sans griffes du Cap dans les zones côtières ;
• des amphibiens rares, dont la grenouille fantôme.

Observation des cétacés

Les baleines franches australes fréquentent les eaux de la péninsule entre mai et novembre, période où elles viennent mettre bas et s'accoupler. Dauphins et otaries s'observent toute l'année avec un peu de chance.

Sentiers de randonnée

Plusieurs itinéraires balisés partent du parking ou des plages voisines (Buffels Bay, Platboom). Comptez 1 à 2 heures pour les boucles courtes autour du promontoire, davantage pour les sentiers côtiers traversant la réserve.

Informations pratiques

Cape Point est intégré au Table Mountain National Park. L'entrée s'acquitte au poste de garde à l'entrée de la réserve. Le funiculaire se règle séparément au pied du phare. Comptez une demi-journée à une journée pleine pour combiner le promontoire, le cap de Bonne-Espérance et les plages de la péninsule.

• Prévoyez une veste coupe-vent : le site est exposé et le vent souvent soutenu.
• Eau, chapeau et chaussures fermées sont recommandés.
• Ne laissez aucun objet visible dans les véhicules : les babouins ouvrent les portières mal fermées.
• Restaurant et boutique se trouvent à proximité du funiculaire.

Quand y aller

Le climat de la région du Cap est de type méditerranéen, avec des étés secs (décembre-février) et des hivers doux mais pluvieux (juin-août). Pour combiner beau temps et visibilité, la période la plus favorable s'étend d'octobre à avril. Les mois de novembre à janvier sont les plus fréquentés. Si l'observation des baleines est votre priorité, privilégiez la fenêtre mai-novembre, en acceptant des conditions météo plus variables. Les épisodes de vent fort (south-easter) peuvent restreindre l'accès à certains sentiers en été.

Comment s'y rendre

Aucun transport public ne dessert Cape Point. Trois options s'offrent à vous depuis Le Cap :

• Voiture de location : la solution la plus souple. Comptez 1h15 à 1h30 de route via la M3 puis la M65, en passant par Simon's Town. La route panoramique de Chapman's Peak (péage) prolonge agréablement le trajet retour côté Atlantique.
• Excursion organisée : de nombreuses agences du Cap proposent la journée combinée Cape Point – cap de Bonne-Espérance – Boulders Beach (manchots).
• Taxi ou VTC privé : envisageable pour un aller-retour, négociez le tarif et l'attente sur place à l'avance.

À proximité

• Le cap de Bonne-Espérance, à quelques kilomètres au nord-ouest, généralement visité dans la même journée.
• Boulders Beach et sa colonie de manchots du Cap, sur la route du retour vers Simon's Town.
• Le Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, à explorer une fois rentré au Cap.
• Le Parlement du Cap, dans le centre-ville historique.

Questions fréquentes

Inclure Cape Point dans votre voyage

Cape Point figure naturellement sur tout itinéraire dans la région du Cap, en complément du cap de Bonne-Espérance et de la route panoramique de la péninsule. Pour construire votre séjour sur mesure, consultez nos voyages en Afrique du Sud.