Le Parlement du Cap est le siège du pouvoir législatif de l'Afrique du Sud. Implanté dans le centre du Cap, à deux pas du Company's Garden, ce bâtiment du XIXᵉ siècle a vu se jouer les principaux tournants politiques du pays : adoption des lois d'apartheid, abrogation de ces mêmes lois, transition vers la démocratie en 1994. Sa visite guidée donne accès à une collection d'art de plus de 4 000 œuvres et à une lecture concrète de l'histoire sud-africaine contemporaine.

Pourquoi visiter le Parlement du Cap

• Comprendre l'histoire politique sud-africaine, de la colonie britannique à la démocratie post-apartheid, dans le lieu même où ces décisions ont été prises.
• Voir l'architecture victorienne signée Charles Freeman et la Chambre d'assemblée conçue par Sir Herbert Baker, dont les fauteuils en cuir vert s'inspirent de la Chambre des communes britannique.
• Approcher une collection d'art et de documents rares : copie originale de Die Stem van Suid-Afrika, gravures de François Levaillant, satires de Daniël Cornelis Boonzaier, carte de Sebastian Münster.
• Mesurer les conséquences de l'incendie de janvier 2022, événement marquant qui a relancé le débat sur la conservation du patrimoine national.

Histoire du Parlement du Cap

Le Parlement du Cap est fondé en 1853 par la reine Victoria. Il sert alors de législateur à la colonie britannique du Cap et fonctionne avec deux chambres : la Chambre d'assemblée et le Conseil législatif. Cette organisation perdure jusqu'à la création de l'Union d'Afrique du Sud en 1910, qui transforme l'institution en parlement national. Le bâtiment d'origine, conçu par l'architecte Charles Freeman, se reconnaît à ses portiques corinthiens et à son dôme. Une extension est ajoutée en 1884 pour accueillir l'activité parlementaire croissante.

L'enceinte est ensuite le théâtre de débats majeurs : guerre anglo-boer, deux guerres mondiales, basculement politique vers le Parti national en 1948 et mise en place du régime d'apartheid. L'apartheid, mot afrikaans signifiant « séparation », est le système institutionnel de ségrégation raciale en vigueur de 1948 jusqu'à son démantèlement progressif au début des années 1990. C'est également ici qu'Hendrik Verwoerd, l'un des principaux artisans de ce régime, est assassiné en 1966 dans la Chambre d'assemblée.

L'année 1990 marque un tournant. Frederik de Klerk, dernier président blanc du pays, lève l'interdiction qui pesait sur le Congrès national africain (ANC), et Nelson Mandela est libéré après 27 années d'incarcération. Le Parlement abroge ensuite les lois fondatrices de l'apartheid. L'égalité des droits civiques pour tous les Sud-Africains se concrétise en 1994, lors des premières élections nationales non raciales et de la formation d'une assemblée constituante.

Que voir lors de la visite

L'architecture et les chambres parlementaires

La façade originale du XIXᵉ siècle reste l'élément le plus reconnaissable du complexe. À l'intérieur, la Chambre d'assemblée dessinée par Sir Herbert Baker reprend le code visuel de Westminster, avec ses sièges en cuir vert et sa disposition en vis-à-vis. Le visiteur traverse aussi des espaces ajoutés au fil des extensions, qui témoignent des évolutions institutionnelles du pays.

La collection d'art

Le Parlement conserve plus de 4 000 œuvres et documents historiques. Parmi les pièces phares :

• La copie originale de Die Stem van Suid-Afrika, ancien hymne national intégré aujourd'hui à l'hymne en vigueur.
• Les écrits et planches de François Levaillant, naturaliste et explorateur du XVIIIᵉ siècle.
• Les caricatures politiques de Daniël Cornelis Boonzaier, figure du dessin satirique sud-africain.
• Une carte gravée sur bois et mise en couleur par Sebastian Münster.
• La tapisserie de Keiskamma, longue de 120 mètres, inspirée de la tapisserie de Bayeux. Elle retrace l'histoire du Cap-Oriental jusqu'aux élections de 1994.

Le fonctionnement institutionnel

Le Parlement actuel est bicaméral. L'Assemblée nationale, chambre basse, compte 400 membres élus au suffrage universel direct. Le Conseil national des provinces représente les neuf provinces et permet aux échelons régionaux de peser sur la législation nationale. La visite guidée explique le rôle de chaque chambre et les procédures de vote.

Les traces de l'incendie de 2022

Le 2 janvier 2022, vers 5 heures du matin, un incendie se déclare dans la section ancienne du bâtiment, datée de 1884. L'enquête établit que le feu a démarré à deux emplacements distincts et que l'efficacité du système d'extinction a été entravée par une interruption de l'alimentation en eau. Aucun décès n'est à déplorer, mais les dégâts sont lourds : l'aile ouest et la Chambre basse sont durement touchées, et des œuvres d'art ont été détruites. Les travaux de restauration sont en cours et orientent le périmètre des visites.

Informations pratiques

La visite du Parlement se fait uniquement dans le cadre de visites guidées, sur réservation préalable. Compte tenu des chantiers de restauration consécutifs à l'incendie de 2022, le parcours et les conditions d'accès évoluent régulièrement. Il est recommandé de vérifier les modalités sur le site officiel du Parlement avant de s'y rendre.

• Durée : comptez environ 1 heure pour le tour standard.
• Jours : visites en semaine, hors jours fériés et hors sessions parlementaires sensibles.
• Pièce d'identité : passeport obligatoire pour entrer dans l'enceinte.
• Tenue : tenue correcte exigée, contrôles de sécurité à l'entrée.
• Photos : restrictions selon les zones, suivez les consignes du guide.

À voir autour

Le Parlement se trouve à l'intérieur du périmètre du Company's Garden, jardin historique fondé au XVIIᵉ siècle par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. À pied, vous rejoignez en quelques minutes plusieurs lieux marquants du Cap, notamment le quartier de Bo-Kaap et ses maisons colorées, ainsi que le Zeitz MOCAA, musée d'art contemporain africain installé sur le V&A Waterfront. Pour une excursion à la journée, la péninsule du Cap et la vallée viticole de Franschhoek complètent un séjour au Cap.

Comment s'y rendre

Le Parlement se situe sur Parliament Street, dans le City Bowl du Cap. Depuis la plupart des hôtels du centre-ville et du V&A Waterfront, on y accède à pied en 15 à 25 minutes. Le réseau MyCiTi dessert le secteur, avec plusieurs arrêts de bus à proximité du Company's Garden. Les taxis et VTC (Uber, Bolt) restent l'option la plus simple pour un dépose-minute. Si vous arrivez en voiture, comptez sur les parkings publics du centre, le stationnement direct devant le bâtiment étant restreint pour raisons de sécurité.

Questions fréquentes

Intégrer le Parlement à votre voyage

Le Parlement du Cap se combine facilement avec une demi-journée de visite culturelle dans le centre-ville : Company's Garden, South African National Gallery, District Six Museum. Pour construire un itinéraire complet entre Le Cap, les vignobles, la péninsule et les parcs nationaux, consultez notre guide voyage en Afrique du Sud.